El pasado 16 de mayo tuvo lugar en Kibuye (Ruanda) la inauguración de KivuWatt, una central eléctrica de 25 MW del tipo Smart Power Generation suministrada por Wärtsilä. La central está equipada con tres motores Wärtsilä 34SG que funcionan con el metano que surge de las profundidades del lago Kivu. La central fue inaugurada por el presidente de Ruanda,  Paul Kagame, y el propietario de la central, ContourGlobal, ejerció de anfitrión de la ceremonia.

“Este proyecto mejorará significativamente el suministro eléctrico en el país, a la vez que aumentará la seguridad de millones de personas que viven en las orillas del lago Kivu”, comenta Joseph C. Brandt, director general de ContourGlobal.

Al lago Kivu se le conoce como el “lago asesino” debido a las grandes cantidades de metano atrapado bajo un estrato de lodo procedente de los volcanes vecinos. Cuando la concentración de gas crece demasiado o el lago es sacudido por alguno de los habituales terremotos que ocurren en la región, el gas se libera. Esto supone una amenaza para la gente que vive en las cercanías. “Al aprovechar estos recursos gaseosos, el proyecto consigue que el lago Kivu sea un lugar más seguro, a la vez que suministra a la red nacional una electricidad que es muy necesaria”, dice Atte Palomäki, vicepresidente ejecutivo de comunicación e imagen de Wärtsilä Corporation.

La extracción del metano
El metano se extrae desde una profundidad de 300 metros mediante una barcaza especial fondeada a 13 kilómetros de la orilla. El gas se purifica en la barcaza y se transporta hasta la orilla a través de una tubería sumergida. Allí el gas es consumido por los motores de la central, generando para las poblaciones locales y para el país una energía eléctrica renovable de bajo coste.

En 2011 se contrató a Wärtsilä el suministro de la central del tipo Smart Power Generation bajo la modalidad EPC (ingeniería, aprovisionamiento y construcción). Desde diciembre de 2015 la central está en operación y funcionando con el metano extraído del lago. En la actualidad ContourGlobal está preparando la ampliación de la central con otro motor más del tipo Wärtsilä 34SG.