Hermenegildo García, investigador del Instituto de Tecnología Química (ITQ), centro de mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politècnica de València (UPV), y catedrático de la UPV, ha obtenido una ERC Advanced Grant, la ayuda más prestigiosa que anualmente otorga el Consejo Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés). El investigador del ITQ ha obtenido esta ayuda, dotada con 2,5 millones de euros, para el desarrollo durante los próximos cinco años del proyecto Discovery.

El proyecto liderado por Hermenegildo García pretende desarrollar catalizadores a partir de MXenos, que son unos nanomateriales de 1 nanómetro de espesor (un millón de veces más fino que el cabello) y que están constituidos por metales. Sus aplicaciones son múltiples, y abarcan campos como la biomedicina -para la reparación de tejidos-, el almacenamiento de energía eléctrica en grandes cantidades o la generación de hidrógeno a partir del agua con la mayor eficiencia posible, entre otras muchas.

El objetivo de Discovery es obtener resultados en una serie de reacciones, ya estudiadas con anterioridad, pero que no se han podido trasladar a la industria porque no existe un catalizador que permita llevarlas a cabo de forma conveniente. Algunos ejemplos de reacciones que se investigarán en el proyecto son las de convertir el dióxido de carbono en metanol o la descomposición del metano para conseguir hidrógeno.

La investigación del proyecto Discovery también plantea activar reacciones empleando luz solar como fuente primaria de energía con los MXenos. “De esta manera, se reemplazaría una fuente de energía convencional responsable de emisiones de dióxido de carbono -como es la combustión de hidrocarburos fósiles e, incluso, otras energías renovables pero que requieren de infraestructuras más costosas como la electricidad- por la exposición a la luz solar natural. Con ello, se conseguiría que el proceso fuera más sostenible y económicamente más atractivo que el que se emplea actualmente”, destaca Hermenegildo García.

“Recibir esta ERC me va a permitir investigar en unos materiales con gran potencial y aplicarlos a reacciones que podrían tener un gran interés en el proceso de descarbonización actual. Junto con la Doctora Ana Primo y el resto del equipo de investigación empezamos a trabajar con los MXenos hace seis años y a finales de junio reunimos en el congreso Euromxene2024, celebrado en la UPV, a los mejores investigadores en el campo. Contar ahora con esta ERC mejora la visibilidad internacional de nuestro grupo en este campo, que tiene un gran futuro a nivel mundial”, señala el investigador.

Más sobre los MXenos
Los MXenos se descubrieron en 2011 y han atraído la atención del personal investigador a nivel mundial como electrocatalizadores debido a su conductividad eléctrica y su alta actividad para la evolución y reducción del oxígeno y la evolución del hidrógeno. Los MXenos también suscitan un interés creciente en la fotocatálisis, principalmente, como cocatalizadores de semiconductores fotoactivos. Además, las propiedades ideales de los MXenos como catalizadores térmicos han sido muy poco exploradas, por lo que no hay muchos precedentes sobre el uso de MXenos para acelerar y controlar la selectividad en reacciones químicas.