Revista Energética. Marzo 2023

Paso de gigante de la industria eólica para acabar con los vertederos de palas El pasado mes de febrero, Vestas presentó una nueva solución tecnológica que permite el reciclaje de palas fabricadas con resina epoxi, sin necesidad de cambiar el diseño o la composición de los materiales que forman la pala. Gracias a una tecnología química descubierta dentro del proyecto CETEC y a la colaboración con Olin y Stena Recycling, la solución se puede aplicar a palas actualmente en operación. Esto eliminará la necesidad de rediseñar las palas o desecharlas en vertederos cuando se desmantelen. IRENE RODRÍGUEZ RESPONSABLE DE SOSTENIBILIDAD DE VESTAS MEDITERRÁNEA C on más de 950 GW de capacidad instalada en todo el mundo, la eóli- ca se ha convertido en la fuente de energía más utilizada en la lucha contra el cambio climático. A lo largo de su vida útil, un aerogenerador moderno produce, siendo conservadores, unas 40 veces la energía que ha costado instalarlo. Y lo hace en forma de energía eléctrica limpia y renovable. Sin embargo, el fin de la vida útil de la prime- ra generación de aerogeneradores en Europa ha arrojado serias dudas sobre su impacto ambiental. El debate se ha centrado en las palas eólicas, el único componente eólico que hasta ahora se consideraba como no re- ciclable. WindEurope estima que 25.000 tone- ladas de palas llegarán anualmente al final de su vida útil en 2025. Otro reciente estudio de la Universidad de Cambridge señalaba que, si esa tendencia se mantuviese, los residuos procedentes de aerogeneradores podrían al- canzar los 43 millones de toneladas en 2050. Conscientes de este reto, en la última década los fabricantes de aerogeneradores han dobla- do esfuerzos por encontrar nuevos materiales y procesos de reciclaje viables desde un punto de vistamedioambiental y económico. La principal dificultad ha radicado en el re- ciclaje de la resina epoxi, una sustancia resi- liente que permite a las palas aguantar gran- des tensiones y que ha sido clave a la hora de alargar la vida de los aerogeneradores hasta los 25 o 30 años que pueden aguantar los nuevos modelos. Hasta ahora, se creía impo- sible de descomponer en materiales reutili- zables. Por ello la industria eólica ha busca- do nuevos enfoques desde el mismo diseño y fabricación de los aerogeneradores. Pero en las últimas semanas esta concepción ha cambiado radicalmente. Revolución en la industria eólica El pasado mes de febrero, Vestas presentó una nueva solución que permite el recicla- je de palas fabricadas con resina epoxi, sin necesidad de cambiar el diseño o la compo- sición de los materiales que forman la pala. La solución se basa en una nueva tecnología química que permite descomponer la resina epoxi en materiales vírgenes. Además, la solución se podrá aplicar a pa- las actualmente en operación, eliminando la necesidad de rediseñar las palas o desechar- las en vertederos cuando se desmantelen. Al mismo tiempo, permite reutilizar las palas existentes fabricadas con epoxi para la fabri- cación de nuevas palas. El proceso de reciclaje, implementado con productos ampliamente disponibles en el mercado, es muy compatible con la indus- trialización y, por lo tanto, puede escalarse rápidamente. Esto facilitará reutilizar los ma- teriales de las palas actualmente enterradas en vertederos o en operación. El descubrimiento se ha producido gra- cias a la colaboración entre la industria y el mundo académico, impulsada por el pro- yecto CETEC y en el que además de Vestas han participado activamente la Universidad de Arhus, el Instituto Tecnológico Danés, el fabricante de resina epoxy Olin y la compa- ñía nórdica especializada en reciclaje Stena Recycling La solución de Vestas parece abrir una nueva era en la industria eólica y acelera la transición hacia un sistema energético total- mente circular. Aprovechando esta nueva ca- dena de valor respaldada por Olin Stena Re- cycling, Vestas se centrará ahora en convertir el nuevo proceso químico a una solución comercial. Una vez madura, esta solución marcará el comienzo de una economía cir- cular para todas las palas eólicas con epoxi existentes y futuras. En primer lugar, la nueva solución ofrecerá a Vestas la oportunidad de fabricar nuevas palas con material reutilizado. En segundo lugar, la nueva solución también permitirá convertir los materiales compuestos con epoxi en una fuente de materias primas para una economía circular más amplia, que po- tencialmente abarque industrias más allá de la energía eólica ◉ eólica 70 ENERGÉTICA XXI · 224 · MAR 23