Los data centers (centros de procesamiento de datos, CPD) se han convertido en infraestructuras fundamentales para el funcionamiento diario de múltiples sectores como e-commerce, entidades financieras, centros sanitarios, telecomunicaciones, administraciones públicas, entre otros. La creciente digitalización y el incremento exponencial en la generación y manejo de datos hacen indispensable contar con instalaciones que garanticen la disponibilidad permanente de los servicios digitales.
En este contexto, aspectos como la seguridad, disponibilidad continua y especialmente la eficiencia energética, se convierten en elementos clave que determinan la operatividad y fiabilidad de los data centers.
Garantizar un suministro eléctrico constante y fiable es prioritario debido a que las interrupciones, aunque sean breves, pueden acarrear pérdidas económicas significativas, daños en la reputación corporativa y pérdida de confianza por parte de los usuarios y clientes. Por tanto, la instalación de grupos electrógenos de emergencia adquiere una importancia estratégica fundamental.
Grupos electrógenos: garantizando la continuidad operativa
Los grupos electrógenos son dispositivos esenciales que aseguran el suministro eléctrico ininterrumpido en caso de fallos en la red eléctrica principal, permitiendo mantener en operación sistemas críticos como servidores, almacenamiento, redes, seguridad informática y sistemas de climatización. Estos grupos deben ser cuidadosamente dimensionados, tomando en cuenta no solo la potencia total demandada sino también la criticidad de las operaciones que soportan, la configuración de las instalaciones existentes, los estándares de calidad exigidos y la normativa vigente.
Empresas experimentadas como Electra Molins desempeñan un papel clave al ofrecer soluciones personalizadas para cada proyecto, desarrolladas por departamentos especializados en ingeniería que cuentan con amplia experiencia en integración de sistemas eléctricos, comunicaciones, gestión eficiente del combustible, insonorización y cumplimiento normativo. De esta manera, se aseguran no solo la operatividad de la instalación, sino también la eficiencia energética y el respeto por el medio ambiente.
Impacto en la eficiencia energética
Aunque son necesarios, los grupos electrógenos plantean desafíos específicos relacionados con su impacto en la eficiencia energética global de los data centers. Tradicionalmente, la verificación periódica del estado operativo de estos equipos implica métodos que consumen combustible sin utilidad directa, generando un desperdicio significativo. Uno de los procedimientos habituales son los arranques periódicos sin carga, utilizados para comprobar la disponibilidad de los equipos pero que causan efectos adversos como el fenómeno conocido como "wet-stacking", deteriorando prematuramente el motor debido a la operación prolongada en vacío.
Para evitar esto, algunos data centers utilizan bancos de carga resistiva. Aunque esto resuelve el problema operativo inmediato, incrementa significativamente el consumo de combustible y genera calor adicional, el cual debe ser disipado mediante sistemas de enfriamiento, aumentando indirectamente el consumo de energía eléctrica del centro.
Innovación tecnológica: conmutación de carga sin corte bidireccional
Ante estos desafíos, los fabricantes de grupos electrógenos pueden ofrecer un probado sistema basado en la conmutación bidireccional de carga sin cortes. Este enfoque permite realizar pruebas periódicas a los grupos electrógenos bajo condiciones reales de operación, eliminando la necesidad de arranques en vacío y el uso ineficiente de bancos resistivos.
El sistema funciona mediante el arranque automático de los grupos electrógenos, seguido por su sincronización con la red eléctrica principal. A continuación, la carga real se transfiere gradualmente de la red hacia los generadores mediante una transición controlada en rampa, realizada en 5 segundos (acorde a lo indicado en el REBT). Esto asegura que la instalación nunca quede desprotegida y minimiza cualquier riesgo de interrupción del suministro eléctrico durante la prueba.
Al finalizar la prueba, la carga se transfiere nuevamente a la red eléctrica principal mediante una transición igualmente controlada, lo cual evita cualquier perturbación eléctrica y mantiene la estabilidad operativa del centro.
Ventajas significativas del sistema propuesto
Esta tecnología ofrece múltiples beneficios, entre los cuales destacan:
- Aumento de la fiabilidad y seguridad operativa: las pruebas periódicas en condiciones reales garantizan la preparación continua de los equipos para afrontar emergencias reales, minimizando el riesgo de fallos inesperados.
- Optimización de la eficiencia energética: durante las pruebas, la energía generada por los grupos electrógenos es directamente aprovechada por el data center, reduciendo así la demanda energética externa y generando ahorros operativos considerables.
- Reducción significativa del impacto ambiental: al disminuir el consumo innecesario de combustible y reducir la generación de calor residual, esta solución contribuye notablemente a la sostenibilidad medioambiental del data center.
- Menores costes operativos y mantenimiento: la reducción en el consumo de combustible y el menor desgaste en los equipos implican un menor coste de mantenimiento y operación a largo plazo.
Caso de éxito en aplicación real
Un claro ejemplo de la implementación exitosa de esta tecnología es un data center ubicado en la provincia de Barcelona, certificado como Tier III Facility. Este centro, dedicado a dar servicio tanto a la administración pública como al sector privado, optó por instalar tres grupos electrógenos de 1.400 kVA funcionando en paralelo con una configuración redundante (n+1). La instalación incluyó el sistema de conmutación sin paso por cero bidireccional desarrollado por Electra Molins, asegurando que los grupos electrógenos operen bajo condiciones reales durante sus pruebas periódicas, manteniendo siempre el más alto nivel de eficiencia y operatividad.
Perspectivas futuras y desafíos
Conforme la demanda de datos y la digitalización global continúan creciendo, la eficiencia energética y la sostenibilidad en la operación de los data centers serán cada vez más críticas. La integración de tecnologías innovadoras como los sistemas de conmutación desarrollados por Electra Molins ofrece una respuesta efectiva y sostenible a estos desafíos emergentes.
Además, el continuo avance en la tecnología de motores, la gestión inteligente del combustible, y la utilización de combustibles renovables, como el HVO, representan oportunidades futuras para seguir optimizando estos sistemas. La capacidad de adaptar estas tecnologías y soluciones a nuevas exigencias regulatorias y a las demandas cada vez mayores de eficiencia y sostenibilidad será determinante en la competitividad y relevancia operativa de los data centers.
Conclusión
La eficiencia energética y la seguridad operativa en data centers son desafíos cada vez más relevantes. El uso avanzado de grupos electrógenos combinado con sistemas inteligentes de transferencia de carga permite optimizar el rendimiento, reducir los costes operativos, mejorar la fiabilidad y contribuir significativamente a la sostenibilidad medioambiental. Este enfoque se convierte así en un factor clave para el éxito y la competitividad de los data centers actuales y futuros.
Artículo escrito por:
Jaime Castro
Director Comercial
Electra Molins
