Mientras el mundo afronta el reto del cambio climático, el hidrógeno verde se perfila como una solución prometedora para proporcionar calefacción, electricidad y combustible limpios.
Protium, el mayor desarrollador de hidrógeno verde del Reino Unido, trabaja para producir y transportar hidrógeno renovable con el objetivo de ayudar a sus clientes a cumplir sus metas de reducción de emisiones de CO2 de aquí a 2030. Para lograrlo de forma rentable, la empresa necesita construir una infraestructura física completamente nueva y, al mismo tiempo, disponer de capacidades digitales que ofrezcan visibilidad y control sobre operaciones complejas.
Para hacer frente a este desafío, Protium ha implementado un conjunto de soluciones de AVEVA que permiten recopilar, analizar y visualizar datos operativos y de activos, además de desarrollar simulaciones y gemelos digitales. Estas capacidades ayudan a optimizar las operaciones, maximizar el rendimiento de su red de equipos y acelerar el desarrollo de la industria del hidrógeno verde.
Según Jon Constable, director de operaciones de Protium, “la digitalización será clave para que el hidrógeno verde pueda llegar al mercado de forma rentable en el futuro”.
Construyendo una red de hidrógeno conectada
Las instalaciones de Protium utilizan el proceso de electrólisis para separar las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno mediante electricidad procedente de fuentes 100% renovables. El hidrógeno resultante se comprime para su almacenamiento y puede utilizarse directamente en el lugar de producción o transportarse mediante camiones cisterna especializados.
Con el fin de ayudar a sus clientes a avanzar hacia el objetivo de cero emisiones sin necesidad de grandes inversiones iniciales, Protium ofrece el hidrógeno como un servicio, de forma similar al suministro de electricidad o agua. Este modelo contractual reduce el riesgo y facilita la adopción del hidrógeno verde por parte de la industria.
La compañía está integrando verticalmente tantos elementos como es necesario para mantener el control de costes y la eficiencia operativa. Esto incluye la generación de su propia electricidad renovable, así como la propiedad y gestión de infraestructuras clave como compresores, sistemas de almacenamiento y redes logísticas en todo el Reino Unido y Europa.
Entre sus desarrollos más innovadores se encuentra Pioneer 1, una solución de electrólisis automatizada y modular basada en contenedores. Sobre esta base, Protium está desarrollando Pioneer 2, una planta de segunda generación diseñada para producir hasta 25 veces más hidrógeno al día, alcanzando una capacidad de aproximadamente 900 kilogramos diarios.
Retos digitales y adopción de soluciones AVEVA
Como ocurre en muchos sectores emergentes, Protium se enfrentó a la ausencia de una infraestructura digital consolidada y de procesos estandarizados para la gestión de datos y activos. Además, la empresa necesitaba una plataforma flexible que pudiera escalar a medida que creciera su red de instalaciones y operaciones.
Para responder a estas necesidades, Protium adoptó varias soluciones de AVEVA, entre ellas AVEVA™ Process Simulation, AVEVA™ PI System™, AVEVA™ PI Vision™ y AVEVA™ System Platform. Estas herramientas permiten recopilar datos procedentes de sensores y sistemas de control, contextualizarlos y visualizarlos en tiempo real, así como crear gemelos digitales que integran información de producción, compresión y logística.
Gracias a esta base digital, Protium puede analizar el comportamiento de sus activos, optimizar el rendimiento de las plantas y mejorar la toma de decisiones tanto operativas como estratégicas.
Resultados obtenidos
La implementación de la plataforma digital de AVEVA ha generado beneficios medibles para Protium. La empresa ha logrado un retorno de la inversión estimado del 295%, además de mejorar la fiabilidad operativa de sus activos en un 15%. El tiempo dedicado por los equipos técnicos a la simulación de procesos se ha reducido en un 30%, lo que ha permitido acelerar el diseño y la optimización de nuevas instalaciones.
Asimismo, se han identificado oportunidades para reducir los costes de mantenimiento en torno a un 15% y se ha conseguido una mejora adicional del 5 al 10% en la reducción de emisiones de CO₂ respecto a los objetivos iniciales, gracias a la optimización del diseño de procesos y del consumo energético.
En el caso de Pioneer 2, el uso de gemelos digitales permite verificar cálculos de ingeniería sin depender de recursos externos, planificar paradas y tareas de mantenimiento con mayor precisión y evaluar distintos escenarios operativos para mejorar la productividad. Se estima que esta planta contribuirá a evitar la emisión de aproximadamente 256.000 toneladas de CO2 al año.
El equipo de Protium destaca también la facilidad de uso de las herramientas de simulación, lo que ha permitido que ingenieros sin experiencia previa en este tipo de tecnologías puedan adoptarlas rápidamente y utilizarlas de forma eficaz.
Conclusión
El caso de Protium demuestra que la digitalización desempeña un papel fundamental en el desarrollo y la escalabilidad del hidrógeno verde. Al combinar una infraestructura física innovadora con una plataforma digital avanzada, la empresa ha conseguido mejorar su eficiencia operativa, reducir costes y sentar las bases para una expansión sostenible. Esta estrategia posiciona a Protium como un referente en la transición hacia una economía baja en carbono impulsada por energías limpias.