Imma Estrada, directora desarrollo de Esteyco

Antes de verano se cumplieron cinco años desde la instalación del prototipo Elican, de 5 MW de potencia y demostrador de la tecnología Elisa, en el banco de ensayos de Plocan, en aguas grancanarias. Se trata no sólo de la primera instalación de eólica marina en España y la primera en fondo fijo del sur de Europa, sino también de la primera en el mundo (fondo fijo) construida e instalada sin necesidad de grandes medios marinos que, siendo escasísimos, se convierten en relevantes/protagonistas en coste y disponibilidad.

En ese momento fuimos capaces de pasar del diseño y los planos a la realidad “hecha prototipo” gracias al inestimable apoyo de la Comisión Europea que, en el marco del programa Horizon 2020 (SME Instrument ELISA y LC3 Elican) financió parte importante de la inversión. Pero también al trabajo conjunto y coordinado de un consorcio internacional que, liderado por Esteyco, contó con la participación y compromiso de empresas y centros de investigación como ALE Heavylift (actual Mammoet), Gamesa (que pasó por Adwen y finalizó en Siemens Gamesa RE), DEWI (actual UL), y Plocan (Plataforma Oceánica de Canarias). El proyecto encontró apoyo también en todos los entes y organismos de la Administración Pública, Gobierno de España y de Canarias, involucrados en el proceso de autorizaciones de la nueva infraestructura de generación eléctrica en el mar.

De este modo, entre 2017 y 2018 el prototipo fue construido y preinstalado en el puerto de Arinaga para ser trasladado, transportado por un remolcador convencional, en junio de 2018, a su emplazamiento final: el banco de ensayos de Plocan, ubicado frente al tramo de costa entre Las Palmas de Gran Canaria y Telde, a unas 15 millas náuticas del punto de fabricación y montaje. Ahí sigue operando a día de hoy, y es anfitrión de múltiples iniciativas y proyectos de I+D+i.

Pero vayamos a la tecnología. Elisa es un concepto innovador para subestructuras eólicas marinas que comprende una Gravity Base Foundation (GBS) configurada para actuar como plataforma flotante que puede integrar una torre telescópica autoelevadora, ambas de hormigón, junto con el aerogenerador completo. Cada unidad completa puede ensamblarse completamente en tierra (donde siempre encontraremos mejores condiciones meteorológicas), remolcarse convencionalmente al sitio e instalarse completamente sin necesidad de costosos y escasos buques de hevylift.

Una vez lastrada con agua para que descanse sobre el fondo marino, la torre se puede elevar hasta su posición final mediante gatos hidráulicos convencionales de heavylift que se reutilizan para elevar la torre de un nivel tras otro.

El lastrado es asistido por una plataforma TIM (Transporte, Instalación y Mantenimiento) reutilizable y de bajo costo que garantiza una alta estabilidad y permite optimizar la vida útil de cada unidad, evitando el sobredimensionamiento de la subestructura vinculado a esta operación momentánea/puntual. Los requisitos del patio de construcción se minimizan aprovechando el bajo calado y las obras de baja altura, la autoflotación y la posibilidad del wet storage (de 8 a 10 hectáreas son suficientes para un ritmo de producción de 60 unidades/año).

Cinco años después, Elican y la tecnología Elisa gozan ambos de buena salud. Los 5 MW instalados generan y vierten energía a la red para abastecer en torno a 4.600 hogares canarios.

El prototipo acaba de iniciar su andadura en un nuevo proyecto de I+D+i, H2Heat que, liderado por Plocan, tiene por objetivo la generación de hidrógeno renovable para abastecer calefacción y generación eléctrica al Complejo Hospitalario Insular Materno Infantil de Las Palmas de Gran Canaria.

Y la vigilancia ambiental ha demostrado que no existe afección negativa al medio marino en el que descansa, generándose incluso nuevas comunidades entorno a la cimentación, confirmando el esperado efecto de arrecife, lo que nos tiene enfrascados en nuevas iniciativas de I+D+i.

Por otro lado, tecnología Elisa, que ha evolucionado en algunos aspectos desde entonces para adaptarse a las necesidades reales de cada mercado en el que aterriza, está siendo considerada por algunos de los principales desarrolladores en varios proyectos de eólica marina por todo el mundo.