Billy Durie, Global Sector Head – Data Centres de Aggreko

Aggreko, proveedor de soluciones de energía industrial, ha lanzado su informe “Uptime on the Line?” (“¿Tiempo de actividad en peligro?”) en el que señala y analiza los retos de tipo operativo a los que hay que enfrentarse para mantener el tiempo de actividad en los principales mercados europeos, donde las presiones como el uso de la energía, la sostenibilidad y la supervisión de terceros están ganando fuerza.

Cuando se habla sobre el tiempo de actividad de un centro de datos, la cifra mágica es 99,9%. Todo lo que esté por debajo de ella puede generar problemas que sencillamente no son admisibles, ya que estas instalaciones son vitales para la vida moderna. Por ejemplo, un corte de suministro de cinco horas que se produjo en un centro de datos del Reino Unido en 2022 dejó fuera de servicio la Bolsa de Metales de Londres, con gran perjuicio para los operadores.

Incidentes como este demuestran a los ingenieros el enorme impacto de perturbaciones aparentemente menores para los centros de datos, de ahí que el tiempo de actividad sea el mejor premio. De forma parecida, y según el análisis anual del Uptime Institute, los problemas de suministro siguen siendo la principal causa de los problemas de funcionamiento en este tipo de instalaciones con una gran diferencia.

Por esta razón, Aggreko ha publicado un informe que señala los retos que conlleva mantener el tiempo de actividad en los principales mercados europeos. El informe, titulado “Uptime on the Line?” (“¿Tiempo de actividad en peligro?”), analiza los retos de tipo operativo que conlleva hacerlo en un sector donde las presiones del mercado, como el uso de la energía, la sostenibilidad y la supervisión de terceros están ganando fuerza.

Tiempo de actividad en peligro
Para elaborar el documento se ha preguntado sobre estos temas a 700 profesionales de centros de datos que trabajan para grandes empresas en el Reino Unido, Irlanda, Alemania, Francia, los Países Bajos, Noruega y Suecia. Entre los temas que trata se encuentran: el estado de la actual infraestructura de red, los cortes de suministro eléctrico, los precios de la energía en cada país y los retrasos en la cadena de suministro, y cómo están afectando a los ingenieros que trabajan en la construcción y las operaciones de los centros de datos.

El resultado es interesante, ya que los países difieren en aspectos como la manera de cubrir en cada país la demanda actual y futura, así como en factores importantes al seleccionar la ubicación de un centro de datos. No obstante, existe un gran consenso sobre otros temas, como la importancia de trabajar con proveedores que prioricen las estrategias de tipo medioambiental, social y de supervisión, y el papel potencial que podría desempeñar la respuesta por el lado de la demanda como contrapartida a los precios energéticos.

Suministro eléctrico para el futuro
Si bien las personas encuestadas declararon que estas presiones afectaron a los principales mercados europeos de diferentes formas, se puede llegar a conclusiones de tipo general. En concreto, problemas como las limitaciones de la red eléctrica, una meteorología extrema y una legislación cada vez más exigente con la sostenibilidad, ya están complicando las cosas a los centros de datos existentes.

Esto ya sería bastante problemático sin tener en cuenta la necesidad de construir más instalaciones de este tipo, especialmente como resultado de las recientes previsiones según las cuales los principales mercados de centros de datos experimentarán un crecimiento sin precedentes. Por ejemplo, CBRE prevé que se añadirán 524 MW de capacidad a los mercados FLAP-D en 2023.

Si bien los expertos inmobiliarios de JLL prevén una menor expansión de 432 MW, esta cifra sigue representando un crecimiento récord del 17% en estas regiones. Por no mencionar que Madrid lleva camino de alcanzar un nivel de capacidad similar al de París a finales de 2024. Teniendo en cuenta estas cifras, un sector de por sí necesitado de energía eléctrica aún será más voraz con el paso del tiempo. Esto, junto con la continua incertidumbre de los precios energéticos, hace que los ingenieros eléctricos responsables de cubrir esta demanda afronten una situación nada envidiable en su búsqueda de soluciones.

Desafíos comunes
Ante estas presiones, existentes y esperadas, es preciso preguntarse si es factible confiar en modelos centralizados convencionales y en equipos antiguos y sobrecargados. Además, la necesidad de descarbonizar los centros, de acuerdo con los compromisos de cero emisiones netas en la UE y el Reino Unido, supone un reto todavía mayor.

El mercado ya ha empezado a moverse en esa dirección y grandes empresas de toda Europa están pasando a utilizar combustibles HVO en sus centros. Por tanto, los ingenieros no pueden seguir igual al seleccionar los equipos de suministro eléctrico, sobre todo teniendo en cuenta que las normas sobre sostenibilidad serán aún más exigentes a medida que finalicen los plazos de emisiones cero netas como 2035 y 2050.

Soluciones puente
Frente a estos obstáculos, está claro que los ingenieros eléctricos deben adaptar sus actuales estrategias para mejorar la resiliencia de las instalaciones existentes y futuras. “Uptime on the Line?” analiza estas circunstancias y plantea la disponibilidad temporal de equipos a corto y largo plazo como solución potencial.

Ante la modularidad y la adaptabilidad que ofrece el principio el control del suministro eléctrico y la temperatura como solución ideal en tiempos inciertos, el informe explica cómo se pueden utilizar soluciones tácticas a corto plazo para disminuir el riesgo inmediato. También se presta atención al despliegue estratégico y a largo plazo de equipos generadores y refrigeradores como un método rentable de proteger el tiempo de actividad, esquivando al mismo tiempo la preocupación acerca del gasto de capital exigido por las instalaciones permanentes.

En conclusión, si se vinculan con proveedores de referencia y expertos en este campo, los ingenieros eléctricos pueden estar a la vanguardia y evitar el riesgo de perturbaciones del suministro eléctrico que puedan afectar a un mercado en plena expansión como el de centros de datos.