NuBau Labs, con 4 millones de euros de financiación europea, impulsa la minería urbana para recuperar y reutilizar hormigón y acero en nuevas estructuras, reduciendo emisiones y residuos en construcción.
Arup, firma global de desarrollo sostenible, ha participado en el lanzamiento de NuBau Labs, un proyecto europeo de 4 millones de euros financiado por Horizonte Europa. Su objetivo es dar una segunda vida a los materiales de construcción: recuperarlos de edificios existentes y convertirlos en nuevos componentes, en lugar de que acaben como residuos.
Concebido junto con Queen’s University Belfast y desarrollado por un consorcio europeo, NuBau Labs™ busca responder a dos de los grandes retos del sector: las emisiones asociadas a la fabricación de nuevos materiales y los residuos generados durante la demolición de edificios. Actualmente, muchos materiales que podrían reutilizarse se trituran o reciclan para aplicaciones de menor valor, en lugar de incorporarse a nuevas estructuras.
Las ciudades como grandes bancos de materiales
NuBau Labs™ desarrollará su primer centro piloto de fabricación en el río Támesis, al este de Londres. El proyecto parte del concepto de urban mining o minería urbana, que plantea que los recursos de los edificios existentes pueden recuperarse y aprovecharse en nuevas construcciones.
Este modelo prioriza, siempre que sea posible, conservar, rehabilitar y reutilizar los edificios antes de demolerlos. Cuando su deconstrucción resulte necesaria, el objetivo será recuperar elementos de hormigón y acero para reutilizarlos en nuevas construcciones, en lugar de triturarlos o convertirlos en materiales de menor valor.
Sofía Galán, responsable de envolventes en edificación y fachadas de Arup en España, destaca: “El futuro de la construcción no pasa solo por utilizar materiales más sostenibles, sino también por aprovechar mejor los recursos que ya tenemos. La minería urbana nos invita a mirar los edificios existentes como bancos de materiales”.
El centro contará con un espacio donde los materiales recuperados se someterán a pruebas, certificación y procesos de remanufactura para convertirlos en componentes de nuevos edificios. Así, el proyecto busca superar las dificultades técnicas y prácticas que aún limitan la reutilización a gran escala y desarrollar un modelo que pueda replicarse en otras ciudades europeas.
Además, la iniciativa involucrará a comunidades locales, diseñadores, artistas e ingenieros para explorar cómo estos materiales pueden crear espacios de calidad que reflejen la identidad local. Siguiendo los principios de la Nueva Bauhaus Europea, combinará sostenibilidad, calidad del diseño e inclusión social.
Kerry Greeves, directora y especialista en regeneración urbana de Arup, explica: “En lugar de tratar los edificios al final de su vida útil como residuos, podemos considerarlos fuentes valiosas de materiales para la próxima generación de edificios. El hormigón es uno de los materiales más difíciles de reutilizar manteniendo un alto valor, y por eso será un foco importante del proyecto”.
ReVault: una nueva vida para el hormigón con un 70 % menos de carbono incorporado
El hormigón será uno de los materiales prioritarios de NuBau Labs™, que explorará nuevas formas de reutilizar elementos de edificios existentes como componentes estructurales.
Una de las primeras soluciones que se probarán será ReVault, un sistema desarrollado por Arup que permite reutilizar hormigón recuperado para construir los forjados, las estructuras horizontales que separan las plantas de un edificio. Esta solución representa una reducción del 70 % del carbono incorporado respecto a los sistemas de forjados convencionales, lo que demuestra el potencial de la reutilización de materiales para reducir el impacto ambiental de la construcción.
Su Taylor, profesora de Ingeniería Estructural, responsable del Grupo de Infraestructuras Inteligentes y Sostenibles de Queen’s University Belfast y líder del proyecto, señala: “Estamos encantados de lanzar NuBau Labs™, que permitirá que el hormigón de ayer se convierta en los edificios emblemáticos del mañana. Basándose en los sistemas FlexiArch patentados por Queen’s, daremos una nueva vida al hormigón recuperado en hermosas estructuras de compresión”.
Un consorcio multidisciplinar
El proyecto reúne a especialistas en ingeniería, arquitectura, investigación, fabricación y construcción. Arup y Queen’s University Belfast desarrollan NuBau Labs™ junto con GXN, Politecnico di Torino, Banagher Precast Concrete Limited, The Stonemasonry Company Limited, Pilbrow & Partners, Wroclaw University of Science and Technology y la Autoridad Portuaria del Mar Adriático Septentrional – Puertos de Venecia. Participan también Keltbray, Gardiner & Theobald y Engineers Reuse Collective.