Merce Lab permitirá producir celdas de óxido sólido a escala preindustrial y avanzar en la industrialización del hidrógeno renovable.
El Instituto de Investigación en Energía de Catalunya (IREC) ha puesto en funcionamiento una nueva línea piloto para fabricar dispositivos cerámicos mediante impresión 3D destinados a la generación y uso de hidrógeno renovable. Se trata de un proceso de producción disruptivo y sin precedentes a nivel mundial, que posiciona al centro como pionero en esta tecnología.
La instalación, denominada Merce Lab (Manufacturing Energy Ceramic Devices), ha sido financiada con apoyo de H2B2 en el marco del proyecto Tecnopropia y permitirá producir celdas de óxido sólido para pilas de combustible y electrolizadores a escala preindustrial. Estas celdas destacan por su elevada eficiencia y por su potencial para aplicaciones como el transporte y el almacenamiento energético.
El uso de impresión 3D de cerámicas funcionales facilita diseños más flexibles, menor consumo de materiales y una importante reducción de peso y volumen, lo que incrementa la densidad energética de los dispositivos. La estructura de la línea piloto abarca desde la preparación de materiales hasta el apilamiento y validación final, favoreciendo la transferencia tecnológica a empresas y la creación de nuevos modelos de negocio.
Según Marc Torrell, responsable de Merce Lab, esta instalación abre la puerta al desarrollo de nuevas generaciones de sistemas SOC aplicables a sectores como el transporte marítimo o aéreo. El proyecto forma parte de un IPCEI dotado con alrededor de 25 millones de euros y cuenta con fondos Next Generation y otras iniciativas europeas. La inversión inicial en la línea piloto asciende a 2 millones de euros.
IREC ha comenzado ya a producir los primeros dispositivos completos y está estableciendo alianzas con grandes corporaciones como H2B2, 3Dceram, AMES y Viver Clean Tech, así como con pymes tecnológicas especializadas. Se prevé también la creación de Oxhyd Energy, una spin-off centrada en la comercialización de pilas SOC.
Las tecnologías SOC pueden operar como pilas de combustible o como electrolizadores, logrando ahorros energéticos de hasta un 25% respecto a tecnologías convencionales. Merce Lab cuenta con una capacidad estimada de 2 MW/año, fácilmente escalable, y permite multiplicar por cuatro la densidad de potencia frente a soluciones comerciales existentes, con un coste aproximado de 800 euros/kW y un precio de hidrógeno previsto por debajo de 4 euros/kg.
La línea utiliza materiales sostenibles libres de cobalto, níquel y tierras raras, lo que supone una oportunidad estratégica ante la demanda mundial prevista para 2030, que se cifra en varios centenares de GW en electrolizadores y pilas de combustible. La instalación cubre toda la cadena de valor, desde la preparación de tintas hasta la validación del dispositivo final.